MM-i teisel, aga veel mitte päris täispikal päeval teevad avalöögi nii pikaajaline osaleja ja edujahtija Inglismaa kui ka peolt vahepeal väga kauaks eemale jäänud Wales. Brittide vastasteks on vastavalt Iraan ja USA. Samuti lükkavad palli veerema Senegal ja Holland.

• 21.11. kell 15.00 B-alagrupp Inglismaa - Iraan
• 21.11. kell 18.00 A-alagrupp Senegal - Holland
• 21.11. kell 21.00 B-alagrupp USA - Wales
• Osale MM-i ennustusmängus!

Inglastel endal on lootused kõrged - tegemist on ju ikkagi eelmise MM-i poolfinalist ja mulluse EM-i finalistiga. Teisalt paneb see juba alates 2016. aastast peatreeneriametit pidava Gareth Southgate'i õlgadele ka teatud kohustuse, sest nüüd oodatakse juba tehtud töö võiduks vormimist.

Alagrupp on pealtnäha lihtsamapoolne, aga sisult salakaval, seega peavad nelja aasta tagust parima väravalööja tiitlit kaitsev kapten Harry Kane ja tema kaaslased uuesti leidma mänguhoo, mis Rahvuste liigas täielikult minetati. Üheks aimatavaks miinuseks on kindlasti see, et Inglismaa pole pärast septembrikuised kohtumisi pidanud ainsatki kontrollkohtumist, avamängus hüpatakse Iraani vastu vette üsna tundmatus kohas.

• Kolme Lõvi tõehetk: kas kahte möiratust kroonib kolmas või taandub Inglismaa jälle toakassiks?
• Legendaarse portugallase tagasi kutsunud Iraan hirmutab konkurente Meistrite liiga väravamasinaga

Iraanlasi juhendav Carlos Queiroz teab palju jalgpallist, aga eriti Inglismaa jalgpallist, olles selles riigis kaua töötanud. Portugallane on varem tüürinud MM-ile lisaks oma kodumaale ka Lõuna-Aafrika, Iraaniga suutis ta seda teha juba teist korda. "Oleme üks Aasia tippe, meie parimad mängijad on viimaste aastate jooksul kõvasti arenenud," viitas ta Iraani ründajatest tähtmängijatele Sardar Azmounile ja Mehdi Taremile, kes pallivad vastavalt Leverkuseni Bayeris ja Portos.

Inglismaa ajakirjanikud üritasid Queirozt survestada ka Iraanis toimuvate rahutuste osas, sest sarnaselt Katarile protestitakse sealgi inimõiguste tagamise nimel. Näiteks Iraani jalgpallilegend Ali Daei  on keeldunud turniirile sõitmast, eelistades kodumaa rahvast toetada, ning ka Azmoun on Iraani valitseva režiimi vastu teravalt sõna võtnud. "Vaadake oma riiki," torkas Queiroz inglastele. "Ka teil põlvitati ja mõnele see meeldis, mõnele mitte. Minu mängijatel on vaba voli protesteerida MM-i ajal nii nagu nad soovivad."

Coolbeti koefitsiendid:

Inglismaa võit - 1,34
Viik - 4,83
Iraani võit - 13,00

See pidanuks olema kaua koos Liverpoolis mänginud Sadio Mane ja Virgil van Dijki duell - maailma üks paremaid ründajaid maailma ühe parema kaitsja vastu. Ent Mane vigastus tõmbas tema turniirile kriipsu peale ja kahandas kõvasti Senegali võimalusi.

• Treenerivahetuse järel võimsat hoogu näidanud Holland läheb Katari väravamasina ja tipptasemel keskkaitsjatega
• Aafrika meistritiitli ja maailma paremuselt teise mängijaga Senegal jahib 20 aasta taguse vägiteo kordamist

"Me ei räägi ainult Senegali rahva, vaid kogu maailma kurbusest. Sadio esindab lisaks meie riigile ka kogu Aafrika mandrit," filosofeeris Senegali peatreener Aliou Cisse. "Iga treener ehitab meeskonna ümber oma parima ja nii meiegi. Aga meil on tugev võistkond, hea segu kogenud ja noortest mängijatest, kes on kõik valmis Sadio rolli enda kanda võtma."

Holland on 23 viimasest kohtumisest kaotanud üheainsa ning lahkunud praeguseks juba 15 korda järjest väljakult löömatuna.  Vastased pole seejuures olnud sugugi nõrgad, sest Rahvuste liigas jäeti selja taha Belgia, Poola ja Wales ning jõuti finaalturniirile. Tugitala rollis olev keskkaitsja van Dijk pidi mõistagi samuti vastama küsimustele pikaaegse klubikaaslase Mane kõrvalejäämise kohta.

"Helistasin talle päev pärast vigastust, et küsida, kuidas tal läheb. Liikus igasuguseid kuulujutte, aga tahtsin lihtsalt sõbrana teada, kas temaga on kõik hästi. Paraku ei olnud," tõdes van Dijk. "Kindlasti on tema kõrvalejäämine Senegalile valus hoop. Aga mis siin salata: meile võib see natuke kasuks tulla." Teisalt on ründeliinis muresid ka hollandlastel endal, sest Memphis Depay pole juba septembrist saadik väljakule pääsenud.

Coolbeti koefitsiendid:

Senegali võit - 7,00
Viik - 4,00
Hollandi võit - 1,57

Viimati 1958. aastal MM-il kaasa löönud Wales ootab kindlasti alagrupiturniiri kulminatsiooni inglaste vastu, aga esmalt tuleb mõõtu võtta noorelt USA koondiselt. "Siiajõudmine on suurim au, mis võib ühele riigile osaks langeda. Meie mängude ajaks pannakse koolis õppetöö seisma, nii et lastel veab!" muigas waleslaste superstaar Gareth Bale, kelle väravatest alistati sõelmängudes Austria. Seejärel pandi selili ka ukrainlased ning pääs MM-ile oligi käes.

• 64 aastat ootust: Bale'i ja kompanii tähetund, luigelaul või mõlemad korraga?
• Pausi järel MM-ile naasnud USA valab kuuma asfalti küll hoolega, kuid töödejuhataja kvalifikatsioon paneb kukalt kratsima

Valiksarjas suutis Walesilt võõrsil punkti näpata ka Eesti, viimastes sügisestes Rahvuste liiga mängudes jäädi järgemööda alla nii Hollandile, Belgiale kui ka Poolale. "Meie õlgadel pole pinget, edasipääsu oodatakse Inglismaalt ja USA-lt. Kuid oleme koha finaalturniiril auga välja teeninud ja läheme mängu nautima. Nii võib juhtuda kõike," leidis koondise peatreener Robert Page.

USA-d peetakse turniiri mustaks hobuseks, sest ühendriiklaste nimekirja kuuluvad Euroopa tippklubides mängivad Christian Pulisic, Giovanni Reyna, Sergino Dest ja Weston McKennie, kellel kõigil vanust alla 25 eluaasta. "MM pole koht, kus oma identiteeti muuta. Oleme nooruslik, agressiivne ja kõrgelt pressiv meeskond. Tahame palliga mängides iseendaks jääda. Eks näis, kuhu see meid viib," märkis koondist juhendav Gregg Berhalter.

"Soccer ei ole kahtlemata USA-s spordiala number üks. Tahame muuta viisi, kuidas muu maailm meid vaatab, see on kindlasti üks meie eesmärke," lisas igapäevaselt Inglismaal Chelsea särki kandev Pulisic. "Viimastel kümnenditel ei ole me maailma tippude sekka küündinud, aga praegusel meeskonnal on sisu ja tahame tõusta uuele tasemele. Õnnestunud MM aitaks sellele kõvasti kaasa," leidis fännidelt "Kapten Ameerika" hüüdnime pälvinud poolkaitsja.

Coolbeti koefitsiendid:

Walesi võit - 2,48
Viik - 3,00
USA võit - 3,40